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Una de las prácticas religiosas extendidas ampliamente en España y traída a América por los jesuitas fue la prédica de los Ejercicios espirituales de San Ignacio de Loyola para seglares. Para ello se necesitaban casas especiales de Retiro, donde encerrados un buen número de ejercitantes recibían en el retiro y oración la prédica de sacerdotes experimentados en la dirección espiritual.
También en el Perú se extendió esta práctica, mas con la expulsión de los jesuitas en 1767, se hizo sentir la necesidad de una Casa de Ejercicios espirituales y sobre todo de quiénes se dedicaran a esta tarea espiritual. Para llenar este vacío se reunieron doce caballeros de la alta sociedad de Lima y decidieron la construcción de una Casa de Ejercicios en esta Recolección franciscana de Lima. La idea era levantar un claustro con suficientes celdas alrededor de una capillita frecuentada por San Francisco Solano y situada dentro de la huerta, exactamente detrás del convento, en una pequeña colina al pie del cerro San Cristóbal.
La Casa de Retiro tiene categoría de "Monumento Histórico", dicen los entendidos que es una joya de la arquitectura virreynal, con sus corredores de ladrillo, la arquería de sus claustros, sus patios empedrados, en fín, se encuentra uno en un grato ambiente del pasado, que es valiosa herencia de nuestros mayores, que merece respeto y admiración.
Entre los personajes que a comienzos del siglo XX llegaron a esta Casa está José Carlos Mariátegui, quien en 1916 era todavía un joven periodista, que publicaba sus artículos con el pseudónimo de “Juan Croniqueur”. Su experiencia en la Casa de Retiro le llevó a escribir dos poesías llenas de misticismo y arrepentimiento. Veamos una:
La antigua Casa de Ejercicios ha sido remozada sin perder su estilo colonial.
LA CAPILLALlegamos a ella por una hermosa alameda. Fue construida años después de la fundación de la Casa, pues la primitiva sufrió las consecuencias del tiempo y de los terremotos. La actual es de líneas no muy clásicas, con barroco en la fachada, interiormente es hermosa, allí se conserva el lienzo del Crucificado que tenía San Francisco Solano en la primera Capilla, a la cual acudía a hacer su oración particular.
Aqui está enterrado el R.P. Francisco Arámburu, muerto en 1964 a los 95 años, fue Director de la Casa durante 40 años. También descansan en esta Capilla algunos de los fundadores, hay una lápida en la entrada.
EL COMEDOR
Es muy amplio, caben cómodamente hasta 200 personas. También tiene una Pinacoteca de hermosos cuadros, aunque deteriorados, que muestran escenas de la Sagrada Familia y de la Virgen.LOS CLAUSTROS
La Casa tiene tres claustros, los terremotos fueron haciendo estragos de estos bellos claustros, pero fueron totalmente restaurados en 1992.LOS RETIROS
Hace más de dos siglos que acuden a esta Casa cuantos buscan la soledad y el silencio para encontrarse con Dios y consigomismos, para lograr su conversión y perfección espiritual. En 1975 se levantó la clausura y, desde entonces, hay retiros no sólo para hombres, sino también para mujeres. La casa de Retiro "San Francisco Solano" es un campo fecundo de espiritualidad, de apostolado; actualmente no sólo se realizan los retiros Cuaresmales, sino también cuantas veces lo soliciten, ya sean grupos juveniles o los parroquiales y otras instituciones.
DIRECTORES DE LA CASA
Desde 1774 hasta el presente han regido la Casa de Ejercicios, los siguientes religiosos:
Fr. Juan Marimón OFM
Fr. Manuel Muñoz Oyague OFM
Fr. Manuel Vargas OFM
Fr. Esteban Martínez OFM
Fr. Lino Vargas OFM
Fr. Pedro Boronat OFM
Fr. Pedro Gual OFM
Fr. Bernardino González OFM
Fr. Luis Gonzaga Miguel OFM
Fr. Francisco Arámburu OFM
Fr. Francisco Javier Ampuero OFM
Fr. Félix Sáiz OFM
Fr. Lucinio Ortega OFM
Fr. Julián Heras OFM
Fr. Severino Esteban OFM
Fr. Mauro Vallejo OFM
En el corazón de la Lima tradicional tenemos, pues este remanso de paz y espiritualidad que acoge a grupos, hermandades, parroquias, congregaciones que deseen realizar sus Ejercicios Espirituales.
La Casa de Ejercicios Espirituales "San Francisco Solano" tiene capacidad para albergar a más de 300 personas en habitaciones personales, bipersonales y dormitorios comunes. Tiene varias salas de reuniones, auditorio central, una hermosa Capilla, amplio comedor, lavandería, jardines y aparcamientos.
Informes: teléfono 4 83 03 30;
cel. 99 48 25 46
RPM #64 85 80
Actualmente administran la Casa de Retiro las Hermanas Franciscanas de la Natividad de Nuestra Señora (Darderas).